Comment se rendre malheureux?

Certaines personnes fabriquent elles-mêmes leur malheur, en s’imposant des règles qui nuisent fortement à leur bien-être. Les repérer est le premier pas pour s’en libérer.

Le psychiatre Aaron T. Beck, fondateur de la thérapie cognitive, a décrit ces croyances rigides qui alimentent l’anxiété, la tristesse et le sentiment de ne jamais être à la hauteur. En voici un florilège. Vous en reconnaîtrez peut-être quelques-unes.

Les règles qui rendent malheureux

1. Pour être heureux, je dois réussir dans tout ce que j’entreprends.
2. Pour être heureux, je dois être accepté, aimé et admiré tout le temps et par tout le monde.
3. Si je ne suis pas le premier, je ne vaux rien.
4. C’est formidable d’être populaire, célèbre, chanceux ; il est insupportable de ne pas être reconnu ou d’être ordinaire.
5. Si je fais une erreur, cela veut dire que je suis incapable.
6. Ma valeur personnelle dépend de ce que les autres pensent de moi.
7. Je ne peux pas vivre sans amour. Si mon conjoint, un parent ou un enfant ne m’aime pas, je ne vaux rien.
8. Si quelqu’un n’est pas d’accord avec moi, cela signifie qu’il ne m’aime pas.
9. Si je ne profite pas de chaque occasion pour progresser, je le regretterai plus tard.

La tyrannie des « il faut »

À ces règles s’ajoute un autre ensemble d’exigences, que l’on peut appeler la tyrannie des « il faut » :

1. Je dois être l’exemple même de la générosité, du respect, de la dignité, du courage et de l’altruisme.
2. Je dois être un conjoint, un ami, un parent, un collègue, un étudiant parfait.
3. Je dois pouvoir supporter n’importe quelle épreuve avec sérénité.
4. Je dois être capable de trouver rapidement une solution à tout problème.
5. Je ne dois jamais me sentir atteint : en toute circonstance, je dois me montrer heureux et serein.
6. Je dois tout connaître, tout comprendre et tout prévoir.
7. Je dois toujours être spontané, tout en contrôlant toujours mes sentiments.
8. Je dois toujours m’affirmer, sans jamais blesser personne.
9. Je ne dois jamais être malade ni me sentir fatigué.
10. Je dois toujours être au maximum de mon efficacité.

Comment s’en libérer ?

Les approches cognitives et comportementales proposent de repérer ces croyances, d’en examiner les preuves et d’en formuler des versions plus souples. Par exemple, « je dois réussir tout ce que j’entreprends » peut devenir « j’aimerais réussir, et si j’échoue, je pourrai en tirer des leçons ».

• Repérer la règle qui se cache derrière une émotion désagréable.
• La questionner : est-elle réaliste ? Qu’en dirais-je si un ami me la confiait ?
• La reformuler en préférence plutôt qu’en obligation.
• Tester concrètement la nouvelle règle, pas à pas.

Pour découvrir cette méthode, lisez comment fonctionne le coaching cognitivo-comportemental.

D’après La thérapie cognitive et les troubles émotionnels, Aaron T. Beck, De Boeck, 2010.

Questions fréquentes